Biuro Wystaw Artystycznych w Olsztynie istnieje od 1958 roku. Równolegle zaczęła funkcjonować galeria. Obecnie Galeria Sztuki Współczesnej BWA jest największą, państwową galerią sztuki w Olsztynie. Ma siedzibę w centrum miasta, w reprezentacyjnym gmachu. Prezentuje polską i zagraniczną sztukę współczesną, prowadzi działalność oświatową i wydawniczą. Organizowane są tutaj ogólnopolskie wystawy tematyczne, problemowe i monograficzne oraz promocyjne.
Od 1998 roku Galeria jest głównym organizatorem Biennale Plastyki Olsztyńskiej. Co roku realizuje około 25 wystaw.